Πώς η Μαίρη Έρπς Πέρασε από £25 ανά Αγώνα στην «Μαίρη, Βασίλισσα των Αποκρούσεων»
Η Μαίρη Έρπς, γνωστή ως «Μαίρη, Βασίλισσα των Αποκρούσεων», έχει εξελιχθεί από μια νεαρή τερματοφύλακας που κέρδιζε £25 ανά αγώνα στην Doncaster Belles το 2011 σε μια από τις πιο εμβληματικές φιγούρες του γυναικείου ποδοσφαίρου, με δύο βραβεία FIFA Best Goalkeeper, το Χρυσό Γάντι του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2023 και τον τίτλο της BBC Sports Personality of the Year 2023. Το ταξίδι της, όπως παρουσιάζεται στο ντοκιμαντέρ του BBC Mary Earps: Queen of Stops (30 Μαΐου 2025), είναι μια ιστορία επιμονής, ανθεκτικότητας και μετασχηματισμού του γυναικείου ποδοσφαίρου. Ακολουθεί πώς η Έρπς πέρασε από ταπεινές αρχές σε παγκόσμια αναγνώριση, αλλάζοντας το τοπίο της τερματοφυλακής και εμπνέοντας γενιές.
Τα Πρώτα Χρόνια: Ταπεινές Αρχές και Αγώνες
Η Μαίρη Έρπς, γεννημένη στις 7 Μαρτίου 1993 στο Νότινγχαμ, άρχισε να παίζει ποδόσφαιρο σε ηλικία οκτώ ετών, εμπνευσμένη από το παιχνίδι με τον πατέρα και τον αδελφό της στον κήπο. Στα 10, εντάχθηκε στην ομάδα κοριτσιών West Bridgford Colts, όπου ανακάλυψε το ταλέντο της ως τερματοφύλακας, αποκρούοντας ένα πέναλτι στον πρώτο της αγώνα. «Από τον πρώτο μου αγώνα ήξερα ότι ήθελα να γίνω τερματοφύλακας», είπε στο ντοκιμαντέρ, με τον πατέρα της να τονίζει ότι η απόκρουση αυτή την ξεχώρισε.
Στα 14, εντάχθηκε στο κέντρο αριστείας της Leicester City, σηματοδοτώντας τη σοβαρή ενασχόλησή της με το ποδόσφαιρο. Το 2011, σε ηλικία 17 ετών, έκανε το ντεμπούτο της στην Women’s Super League (WSL) με την Doncaster Belles, κερδίζοντας μόλις £25 ανά αγώνα. Εκείνη την εποχή, το γυναικείο ποδόσφαιρο ήταν ερασιτεχνικό, και η Έρπς συνδύαζε το ποδόσφαιρο με έξι δουλειές—από πωλήσεις σε κατάστημα παιχνιδιών και κινηματογράφο μέχρι τηλεφωνικές πωλήσεις και προπονήσεις—για να καλύψει έξοδα όπως μπότες και βενζίνη. «Η Wikipedia μου πιθανότατα φαίνεται πολύχρωμη με όλες τις ομάδες που έπαιξα, αλλά αυτή ήταν η πραγματικότητα τότε», ανέφερε, αναδεικνύοντας τη νομαδική φύση της καριέρας της.
Μεταξύ 2011 και 2016, η Έρπς έπαιξε για πολλές ομάδες, όπως Nottingham Forest, Coventry City (δανεική), Birmingham City, Bristol Academy και Reading, ενώ παράλληλα ολοκλήρωσε πτυχίο στη Διοίκηση Πληροφοριών και Επιχειρηματικές Σπουδές από το Πανεπιστήμιο Loughborough το 2016. Η πρώτη της επαγγελματική σύμβαση ήρθε στα 23 με τη Reading, όπου κέρδισε την αναγνώριση στην PFA Team of the Year. Ωστόσο, οι περιορισμένες ευκαιρίες και η έλλειψη επαγγελματισμού στο γυναικείο ποδόσφαιρο την έφεραν σε σταυροδρόμι, με την ίδια να ανησυχεί ότι «το παιχνίδι δεν ήταν βιώσιμο».
Η Κρίσιμη Καμπή: Αποκλεισμός και Ανάκαμψη
Η διεθνής καριέρα της Έρπς γνώρισε σημαντικές προκλήσεις. Παρά την πρώτη κλήση στην εθνική Αγγλίας το 2014 και το ντεμπούτο της το 2017 κόντρα στην Ελβετία, παρέμεινε τρίτη ή τέταρτη επιλογή τερματοφύλακα στα Euro 2017 και το Παγκόσμιο Κύπελλο 2019, χωρίς να αγωνιστεί. Το 2019, μετά από ήττα 2-1 από τη Γερμανία στο Γουέμπλεϊ μπροστά σε 78.000 θεατές, ο προπονητής Φιλ Νέβιλ την απέκλεισε από την εθνική, οδηγώντας σε σχεδόν διετή απουσία. «Ήμουν πεσμένη, πίστευα ότι η καριέρα μου είχε τελειώσει», είπε στο GQ, περιγράφοντας πώς βρέθηκε να κλαίει στο πάτωμα της κουζίνας της το 2020, σκεπτόμενη να εγκαταλείψει το ποδόσφαιρο.
Η άφιξη της Σαρίνα Βίγκμαν ως προπονήτρια της Αγγλίας το 2021 άλλαξε τα πάντα. Η Βίγκμαν αναγνώρισε το δυναμικό της Έρπς, την κατέστησε βασική τερματοφύλακα και την έκανε αντιπρόεδρο της ομάδας. «Ένιωσα ότι με καταλάβαινε πραγματικά και πίστευε σε μένα», είπε η Έρπς για τη Βίγκμαν. Αυτή η εμπιστοσύνη αποδείχθηκε καθοριστική, καθώς η Έρπς έπαιξε κάθε λεπτό στο Euro 2022, οδηJune 29, 2025, 02:39 AM EESTγώντας τις Lionesses στον πρώτο τους μεγάλο τίτλο, με καθοριστικές αποκρούσεις και μόνο τέσσερα γκολ δεχόμενα σε επτά αγώνες.
Η Άνοδος στη Δόξα: Euro 2022 και Παγκόσμιο Κύπελλο 2023
Το Euro 2022 αποτέλεσε το σημείο καμπής για την Έρπς, καθώς η απόδοσή της την καθιέρωσε ως «Μαίρη, Βασίλισσα των Αποκρούσεων». Η χαρά της ήταν εμφανής όταν εισέβαλε στη συνέντευξη Τύπου της Βίγκμαν μετά τη νίκη επί της Γερμανίας, χορεύοντας πάνω στο τραπέζι. Η επιτυχία συνεχίστηκε στο Παγκόσμιο Κύπελλο 2023, όπου η απόκρουση πέναλτι της Τζένι Χερμόσο στον τελικό κόντρα στην Ισπανία έγινε viral, με εκατομμύρια προβολές. Παρά την ήττα 1-0, η Έρπς κέρδισε το Χρυσό Γάντι ως η καλύτερη τερματοφύλακας του τουρνουά, ενώ η εκρηκτική της αντίδραση («F*** off!») έγινε εμβληματική, με φιλάθλους να την αποτυπώνουν σε τατουάζ.
Η Έρπς έπαιξε καθοριστικό ρόλο και στην κατάκτηση του πρώτου Women’s Finalissima το 2023, αποκρούοντας πέναλτι στη διαδικασία κόντρα στη Βραζιλία. Οι ατομικές της διακρίσεις περιλαμβάνουν δύο βραβεία FIFA Best Goalkeeper (2022, 2023), το Χρυσό Γάντι της WSL 2022-23 με 14 clean sheets, και τον τίτλο της BBC Sports Personality of the Year 2023, όπου ξεπέρασε τον Στιούαρτ Μπροντ και την Καταρίνα Τζόνσον-Τόμσον.
Εκτός Γηπέδου: Αλλαγή του Τοπίου
Η επιρροή της Έρπς εκτείνεται πέρα από το γήπεδο. Το 2023, η δημόσια κριτική της στη Nike για την έλλειψη replica φανελών τερματοφυλάκων της Αγγλίας πριν το Παγκόσμιο Κύπελλο, που περιέγραψε ως «πολύ πληγωτικό», οδήγησε σε ανατροπή της απόφασής τους μετά από αναφορά με 150.000 υπογραφές. Αυτή η νίκη άλλαξε τη διαθεσιμότητα εμπορευμάτων για γυναίκες τερματοφύλακες, με τις φανέλες της να εξαντλούνται σε πέντε λεπτά το Δεκέμβριο 2023. «Ήθελα να αφήσω το ποδόσφαιρο σε καλύτερη κατάσταση», είπε, τονίζοντας τη δέσμευσή της να βελτιώσει τη θέση των τερματοφυλάκων.
Η παρουσία της στα social media, ιδιαίτερα στο TikTok με πάνω από ένα εκατομμύριο ακόλουθους, της χάρισε το προσωνύμιο «TikTok Queen». Βίντεο με χορούς, καγκουρό και στιγμές από την καθημερινότητά της την κατέστησαν προσιτή, εμπνέοντας νέες γενιές. Η Έρπς έγινε η πρώτη γυναίκα ποδοσφαιρίστρια με κέρινο ομοίωμα στο Madame Tussauds το 2024 και τιμήθηκε με τραμ στο Νότινγχαμ, ενώ το 2024 έλαβε το MBE για τις υπηρεσίες της στον αθλητισμό.
Από τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ στην Παρί Σεν Ζερμέν
Το 2019, η Έρπς υπέγραψε με τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, όπου έγινε βασικός πυλώνας, οδηγώντας την ομάδα στη δεύτερη θέση στη WSL 2022-23 και στην κατάκτηση του FA Cup 2023-24, του πρώτου μεγάλου τροπαίου της. Παρά την επιτυχία, το 2021 αντιμετώπισε συμβόλαιο που δεν επαρκούσε για να ζήσει, κάτι που την έκανε να σκεφτεί ξανά την αποχώρηση. Ωστόσο, επέμεινε, και το 2024 μετακινήθηκε στην Παρί Σεν Ζερμέν, αναζητώντας να «βελτιώσει τον εαυτό της» στη Ligue 1. Παρά την ήττα 5-2 από τη Γιουβέντους στα προκριματικά του Champions League 2024-25, η Έρπς παραμένει αφοσιωμένη στη συνέχιση της καριέρας της σε κορυφαίο επίπεδο.
Η Αποχώρηση από την Εθνική και η Κληρονομιά
Στις 27 Μαΐου 2025, η Έρπς ανακοίνωσε τη σοκαριστική αποχώρησή της από την εθνική Αγγλίας, μόλις πέντε εβδομάδες πριν το Euro 2025, μετά από 53 συμμετοχές. Η απόφαση ήρθε μετά την απώλεια της θέσης της από την Χάνα Χάμπτον της Τσέλσι, με τη Βίγκμαν να δηλώνει ότι η Χάμπτον ήταν «λίγο μπροστά» τον Απρίλιο 2025. Η Έρπς, απογοητευμένη αλλά περήφανη, δήλωσε: «Είναι η σωστή στιγμή να αποσυρθώ και να δώσω την ευκαιρία στη νέα γενιά να λάμψει». Η απόφασή της προκάλεσε σοκ, με τη Βίγκμαν να εκφράζει απογοήτευση αλλά να αναγνωρίζει τη «τεράστια συνεισφορά» της.
Η κληρονομιά της Έρπς είναι βαθιά. «Θέλω να αφήσω το ποδόσφαιρο και την τερματοφυλακή σε καλύτερη κατάσταση», είπε, στόχος που πέτυχε μέσω των επιτυχιών της, της υπεράσπισης της ισότητας και της αλλαγής της αντίληψης για τις γυναίκες τερματοφύλακες. Η ικανότητά της να παραμένει «αμετανόητα ο εαυτός της», όπως τόνισε στο ντοκιμαντέρ, την καθιστά πρότυπο για νέες αθλήτριες, αποδεικνύοντας ότι η επιμονή μπορεί να ξεπεράσει τις αντιξοότητες.
Συμπέρασμα
Η πορεία της Μαίρη Έρπς από τα £25 ανά αγώνα σε εμβληματική φιγούρα του γυναικείου ποδοσφαίρου αποτελεί απόδειξη της ανθεκτικότητας και του ταλέντου της. Από τις δυσκολίες της ερασιτεχνικής εποχής και τις απορρίψεις στην εθνική ομάδα μέχρι την κατάκτηση του Euro 2022, του Χρυσού Γαντιού και την αλλαγή της πολιτικής της Nike, η Έρπς έχει επαναπροσδιορίσει τη θέση της τερματοφύλακα. Με τη μετακίνησή της στην Παρί Σεν Ζερμέν και την αποχώρησή της από την εθνική το 2025, συνεχίζει να εμπνέει, αφήνοντας το γυναικείο ποδόσφαιρο «σε καλύτερη κατάσταση», όπως οραματιζόταν. Η ιστορία της, γεμάτη σκληρή δουλειά, χιούμορ και αυθεντικότητα, παραμένει μια φωτεινή μαρτυρία για το τι μπορεί να επιτευχθεί με αποφασιστικότητα και πάθος
